W. S. Merwin, ein Dichter übersetzt die Wahrheit in Poesie

Zusammenfassung: WS Merwin, ein bekannter Dichter, hat in seinen 91 Jahren eine umfangreiche Reihe von Gedichten, Prosa, Theaterstücken und Übersetzungen geschaffen.

„Moderne Poesie begann für mich überhaupt nicht auf Englisch, sondern auf Spanisch, in den Gedichten von Lorca.“
-WS Merwin

Der Anfang

William Stanley Merwin wurde in New York City geboren und wuchs auf der anderen Seite des Hudson River in Union City, New Jersey, auf. 1952, nach seinem Abschluss an der Princeton University WS Merwin zog mit seiner ersten Frau, Dorothy Jeanne Ferry, nach Spanien. Auf der Insel Mallorca lernte er Dido Milroy kennen und arbeitete mit ihm an einem Theaterstück zusammen. Nach der Trennung von Jeanne Ferry heirateten er und Dido Milroy und zogen nach London. Anschließend fand er Arbeit in Boston als Poet-in-Residence in Cambridge, Massachusetts, und als Redakteur für The Guardian. 1968 zog er nach New York City und in den 1970er Jahren, als er nach Hawaii zog, ließ er sich schließlich von Dido Milroy scheiden. 1983 heiratete er seine dritte Frau, Paula Dunaway, mit der er bis zu seinem Tod am 15. März 2019 zusammenlebte.

Doch dies sind nur die äußeren Ereignisse aus Merwins Leben und sagen nichts über die Person aus und dem, dem er sein Lebenswerk gewidmet hat.

Sein ernsthaftes Studium und seine Liebe zur Poesie begannen während seines Studiums in Princeton. In seiner Zeit in Europa schrieb er Theaterstücke und übersetzte Gedichte und eine spanische Novelle. Seine Sammlung mythenzentrierter Gedichte, A Mask for Janus, gewann den Yale Younger Poets Prize.

Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten schrieb er weiterhin Gedichte und gehörte zu einer Gruppe von Dichtern, die über den Vietnamkrieg schrieben. Dies war Teil einer Entwicklung in seinem Schreiben, bei der er sich von der Behandlung von Themen, die auf Mythen und Legenden basierten, zu einem Schreiben aus einer persönlicheren Perspektive wandte.

Eine Auswahl der Übersetzungen von WS Merwin

Spanisch

Das Gedicht von El Cid (unbekannt)

Zwanzig Liebesgedichte und ein Lied der Verzweiflung (Pablo Neruda)

Das Leben von Lazarillo de Tormes: Seine Schicksale und Widrigkeiten (Anonym)

Französisch

Produkte der Perfektionierten Zivilisation, Ausgewählte Schriften von Chamfort

Das Lied von Roland (Turoldus zugeschrieben)

Robert der Teufel (Anonym)

Japanisch

Sonne um Mitternacht, Gedichte von Musō Soseki

Gesammeltes Haiku von Yosa Buson

Italienisch

Purgatorio aus der Göttlichen Komödie von Dante

W. S. Merwin in Zahlen

8 Bemerkenswerte Auszeichnungen: WS Merwin wurde unter anderem mit dem Pulitzer-Preis für Poesie, dem PEN-Übersetzungspreis und der Ernennung zum US Poet Laureate gefeiert.

30 Die Anzahl der Gedichtsammlungen, die er im Laufe von 65 Jahren veröffentlicht hat.

21 Die Anzahl der von ihm veröffentlichten übersetzten Werke.

10 Die Anzahl der Sprachen, die er ins Englische übersetzt hat. Er übersetzte sowohl Literatur als auch Gedichte aus dem Spanischen, Französischen, Lateinischen, Italienischen, Sanskrit, Jiddischen, Mittelenglischen, Japanischen und Quechua.

Am 15. März 2019, WS Merwin verstarb friedlich im Schlaf in der treffend benannten Stadt Haiku auf der Insel Maui in Hawaii. Sein letztes Zuhause befand sich auf einem 18 Hektar großen Stück Land, das er von einer ehemaligen Ananasplantage in das Merwin Conservancy umgewandelt oder besser noch übersetzt hatte. Diese Conservancy ist eine gemeinnützige Organisation, die sich der Erhaltung seines von Hand gebauten, netzunabhängigen Hauses und der seltenen Palmen verschrieben hat, die Merwin und seine Frau dort gezüchtet haben. Diese Palmen sind die artenreichste Gruppe von Palmen der Welt.

Man könnte die Veränderungen in seinem Land als Übersetzung von einem wahren Zustand in einen anderen bezeichnen. Beide sind Natur, aber bei einem ging es um die Intervention einer Ästhetik, die die Biodiversität begünstigt.

Für jemanden, der wohl einer der am meisten gelobten Übersetzer seiner Generation war, zeigt das folgende Zitat Merwins Demut und wie sehr er die Arbeit anderer Dichter respektierte.

„…es gab Grade in der Unmöglichkeit, Gedichte zu übersetzen…“

W. S. Merwin

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