Traduire de manière approfondie la littérature japonaise moderne : Edward George Seidensticker

Edward George Seidensticker demeure une figure légendaire dans le domaine de la traduction de la littérature japonaise. En tant qu'universitaire et historien de l'après-guerre, il a fait connaître des textes japonais classiques et contemporains à un public mondial. Les spécialistes qualifient son œuvre d'élégante car il a su saisir les émotions et les nuances spécifiques des auteurs originaux. Sa carrière a débuté dans un contexte inattendu avant qu'il ne devienne l'un des linguistes les plus accomplis dans son domaine.

Enfance et éducation

Edward George Seidensticker a grandi dans un petit ranch à Castle Rock, dans le Colorado. Durant ses années de lycée, il consacrait son temps libre à l'étude des œuvres de Dickens et de Thackeray. Sa famille espérait qu'il étudierait l'économie pour améliorer leur situation financière. Il a choisi de se concentrer sur l'anglais pendant ses études à l'Université du Colorado à Boulder.

Il a ensuite fréquenté l'école de langue japonaise de la marine américaine dans la même université. Cette formation a jeté les bases de ses travaux futurs sur des textes asiatiques complexes. Il a acquis les compétences nécessaires pour maîtriser aussi bien les formes classiques que modernes de la langue.

À la découverte de la langue japonaise

Seidensticker a découvert la langue japonaise lors de son service militaire. Il arriva sur la plage en pleine bataille, emportant plusieurs dictionnaires pour l'aider à déchiffrer la langue locale. À l'origine, il n'avait pas prévu de devenir interprète ou linguiste professionnel. Son séjour au Japon a fait naître en lui une profonde appréciation pour le pays et ses habitants.

Après avoir été témoin des destructions de la guerre, il décida de quitter l'armée. Il a concentré son énergie sur la littérature japonaise et les travaux universitaires. Cette appréciation de la culture l'a amené à travailler avec certains des écrivains les plus célèbres du Japon.

Influence sur la littérature japonaise moderne

Seidensticker est étroitement lié à l'œuvre de trois grands écrivains japonais. Ces auteurs incluent Yasunari Kawabata, Jun'ichiro Tanizaki et Yukio Mishima. Ses traductions d'ouvrages de Kawabata ont contribué à faire de l'auteur le premier Japonais à remporter le prix Nobel de littérature. Grâce à ses efforts dévoués, les lecteurs internationaux ont pu accéder à ces récits complexes.

Le succès de ces auteurs dans le monde anglophone dépendait fortement de la qualité de la traduction. Seidensticker a veillé à ce que la profondeur culturelle des récits reste intacte. Son œuvre a contribué à jeter un pont entre différentes traditions littéraires.

La philosophie d'un processus imparfait

Seidensticker considérait la traduction littéraire comme un exercice impossible. Il a scindé le concept de traduction parfaite en deux catégories distinctes : l'idée et la pratique. Bien qu'un traducteur ait une idée du résultat parfait, il pense que celui-ci est rarement possible en réalité. Il concevait ce travail comme une série de choix entre différentes solutions à un problème unique.

Selon lui, tout choix fait par un traducteur impliquera forcément une omission. Cela fait de la traduction littéraire un processus naturellement imparfait. Il a utilisé cette philosophie pour guider son travail sur des dizaines de textes complexes tout au long de sa carrière.

Un héritage d'excellence académique

Il a passé de nombreuses années à Tokyo, où il a enseigné comme professeur à l'université Sophia. Il a décrit Tokyo comme une ville constamment intéressante. Ses compétences linguistiques lui ont permis de faire carrière toute sa vie comme écrivain et traducteur. Tout au long de sa vie, il a remporté plus de 100 titres.

Ses efforts ont permis à de nombreux grands romanciers de toucher un public beaucoup plus large. Il demeura un érudit dévoué jusqu'à la fin de sa vie. Son œuvre continue d'influencer la manière dont les étudiants et les lecteurs abordent les récits japonais.

Réalisations professionnelles importantes

La liste suivante met en lumière les réalisations de Seidensticker et le temps qu'il a consacré à son art.

• Il a vécu au Japon pendant 14 ans, travaillant comme traducteur.
• Il a passé 15 ans à traduire le classique épique Le Dit du Genji.
• Sa version de cette épopée est réputée pour son exceptionnelle exactitude.
• Au cours de sa carrière, il a traduit plus de 100 œuvres littéraires.
• Il a reçu le Prix national du livre pour la traduction pour son travail sur un roman de Yasunari Kawabata.
• Le gouvernement japonais l'a honoré de l'Ordre du Soleil Levant et du prix Kikuchi Kan.

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