Visa M-1 para programas vocacionales o no académicos: Guía para estudiantes

Estados Unidos no sólo da la bienvenida a estudiantes universitarios. Si planea asistir a una escuela vocacional, como una academia de vuelo, un instituto técnico o un programa culinario, probablemente necesitará la visa M-1. Este es un tipo especial de visa de estudiante diseñada para estudios no académicos a tiempo completo en los EE. UU. Es diferente de la visa F-1, que es para estudiantes universitarios o de colegios, y de la visa J-1, que está destinada a visitantes de intercambio. Si se pregunta qué es una visa de estudiante M-1, aquí tiene la respuesta corta: es una visa que le permite asistir a escuelas vocacionales o técnicas aprobadas en los EE. UU. de manera legal y con condiciones. En esta guía, le explicaremos qué significa la visa M-1, cómo calificar para ella, qué documentos necesitará para hacerlo, cómo solicitarla y qué puede y no puede hacer mientras estudia. También repasaremos las reglas para los miembros de la familia y lo que sucede después de que finaliza su programa. Compartiremos algunas ideas y consejos sobre cómo traducir sus documentos para las solicitudes de USCIS. Este artículo se creó utilizando información públicamente disponible y anécdotas de nuestra experiencia en la industria, por lo que no se basa en consejos específicos. Para obtener información más detallada y asesoramiento real sobre cómo proceder con su solicitud, comuníquese con un abogado especializado en visas M-1 para que lo ayude con su caso. Sin más preámbulos, ¡comencemos de inmediato!

¿Qué es la visa de estudiante M-1?

La visa M-1 es una visa de estudiante no inmigrante para estudiantes internacionales que desean estudiar en escuelas vocacionales o técnicas en los Estados Unidos. Está hecho para programas de tiempo completo que no caen dentro de la categoría académica. Esto incluye escuelas de vuelo, entrenamiento mecánico, programas de cosmetología, institutos culinarios y otros oficios especializados. Entonces, si su objetivo es una educación práctica y centrada en su carrera profesional, no un título universitario tradicional, es probable que esta sea la visa que necesita. Debe ser aceptado por una escuela aprobada por el Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVP). Estas escuelas están autorizadas a inscribir a estudiantes extranjeros y emitir el Formulario I-20, que es necesario para solicitar la visa. A diferencia de la visa F-1, que permite mayor flexibilidad, la visa de estudiante M-1 viene con reglas estrictas.

• Debe estudiar a tiempo completo.
• No puede trabajar durante su programa.
• Sus opciones para transferirse de escuela son limitadas.
• Además, no puede usar esta visa para estudiar inglés o unirse a programas académicos como una licenciatura o maestría. Si ese es su objetivo, debería solicitar una visa F-1.
• A los estudiantes con visas M-1 se les permite permanecer en los EE. UU. durante la duración de su programa, más cualquier capacitación práctica autorizada y un período de gracia de 30 días. Entraremos en esos detalles más adelante. Por ahora, solo debe saber que la visa M-1 es su puerta de entrada a la educación vocacional en los EE. UU., siempre y cuando cumpla con las reglas y se apegue al programa.

Requisitos para la visa M-1

Para obtener una visa M-1, deberá cumplir varios requisitos básicos. Estos son establecidos por las autoridades de inmigración de EE. UU. y se aplican a todos los solicitantes, sin importar de dónde sean.

• Primero, debe ser aceptado en una escuela certificada por SEVP. Sólo estas escuelas están autorizadas a emitir el Formulario I-20, que es el documento que acredita su inscripción e inicia el trámite de visa.

• En segundo lugar, debe inscribirse en un programa de tiempo completo. Eso generalmente significa al menos 18 horas de estudio en el aula por semana, o 22 horas si su capacitación es principalmente práctica, como en un laboratorio o taller.

• En tercer lugar, debe demostrar su dominio del inglés. Esto significa demostrar que habla y entiende inglés lo suficientemente bien como para seguir el programa, o que su escuela ofrecerá instrucción en inglés como parte de su formación.

• El apoyo financiero también es un requisito importante. Debe demostrar que puede pagar la matrícula, los gastos de manutención y los costos de viaje durante toda la duración de su programa. Para ello se pueden utilizar extractos bancarios, cartas de patrocinadores o documentos de becas.

• También debe demostrar que tiene la intención de regresar a su país de origen una vez finalizado el programa. Esto es importante. La visa M-1 no permite “doble intención”, lo que significa que no puede usarla si planea quedarse en los EE. UU. de forma permanente.

• Una vez aceptado, su escuela le entregará el Formulario I-20, que usted y la escuela deben firmar. Ese formulario se ingresa en el sistema SEVIS y usted deberá pagar la tarifa SEVIS I-901 antes de programar su entrevista para la visa.

• Si planea traer a su cónyuge o hijos, ellos también necesitarán sus formularios I-20, aunque no tengan que pagar la tarifa SEVIS.

Cumplir estos requisitos es sólo el primer paso. A continuación, hablaremos sobre cómo solicitar la visa M-1.

Traducciones certificadas de documentos para la visa M-1

Si alguno de sus documentos, como transcripciones académicas, diplomas, registros financieros o certificados de nacimiento y matrimonio, no están en inglés, debe proporcionar traducciones certificadas al inglés como parte de su solicitud de visa M-1.

Una traducción certificada debe incluir:

• Una traducción completa y precisa al inglés del documento original
• Una certificación firmada por el traductor que confirme su fluidez en el idioma y la precisión de la traducción.
• Información de contacto del traductor o agencia de traducción

No se aceptan traducciones manuscritas o generadas por máquina. Las traducciones deben coincidir lo más posible con el formato del documento original y presentarse junto con una copia del original en el idioma de origen.

Para evitar retrasos o denegaciones, es mejor utilizar un servicio de traducción profesional familiarizado con los requisitos de inmigración. Una opción es MotaWord; ofrecemos traducciones rápidas, certificadas y que cumplen con las normas del USCIS, y que son aceptadas por las embajadas y consulados de Estados Unidos en todo el mundo. Nuestras traducciones incluyen todos los detalles de certificación necesarios para garantizar un procesamiento sin problemas.

Los documentos que comúnmente requieren traducción certificada incluyen:

• Transcripciones académicas y diplomas
• Estados financieros y cartas de patrocinadores
• Actas de nacimiento y matrimonio (especialmente para dependientes)
• Registros policiales o médicos, si lo solicita la embajada o el USCIS

Antes de enviar, confirme con el DSO de su escuela o el consulado de EE. UU. si se requiere algún formato o certificación notarial específica. Las traducciones debidamente certificadas le ayudan a evitar demoras innecesarias en el proceso de visa y a mantener su solicitud en marcha.

Solicitar la visa M-1

Una vez que haya sido aceptado por una escuela certificada por SEVP, es momento de solicitar su visa M-1. Este proceso tiene varios pasos y deberá seguir cada uno de ellos cuidadosamente.

Paso 1: Obtenga su Formulario I-20

Después de que su escuela ingrese su información en SEVIS, le enviarán el Formulario I-20. Este formulario demuestra que ha sido aceptado y describe los detalles de su programa, la matrícula y el cronograma. Tanto usted como el funcionario escolar deben firmar el I-20 antes de continuar.

Paso 2: Pague la tarifa SEVIS I-901

Antes de poder solicitar la visa, debe pagar la tarifa SEVIS I-901 en línea. Esto ayuda a financiar el sistema que rastrea a los titulares de visas de estudiantes. Asegúrese de guardar el recibo de pago; lo necesitará para su entrevista.

Paso 3: Complete el formulario DS-160

A continuación, complete la Solicitud de visa de no inmigrante en línea (formulario DS-160). Incluye información básica sobre usted, sus antecedentes y sus planes de viaje. Cuando haya terminado, imprima la página de confirmación. Llevará esto a su entrevista para la visa.

Paso 4: Programe y prepárese para su entrevista

Reserve una entrevista en la Embajada o Consulado de los Estados Unidos en su país de origen. Los tiempos de espera pueden variar, por lo que es mejor presentar la solicitud con anticipación, especialmente durante las temporadas altas. También deberá pagar la tarifa de solicitud no reembolsable de $185, generalmente antes de su cita.

Paso 5: Reúna sus documentos

Traiga lo siguiente a su entrevista para la visa:

• Pasaporte válido (válido por al menos 6 meses después de su estadía)
• Página de confirmación del formulario DS-160
• Recibo de tarifa de solicitud de visa
• Formulario I-20 firmado
• Una foto de pasaporte estilo EE. UU.
• Evidencia financiera
• Transcripciones académicas o diplomas
• Resultados de las pruebas, si su escuela lo requiere

El funcionario consular podría preguntarle sobre su escuela, su financiación y sus planes después de la graduación. Sea honesto y traiga todo lo que respalde su solicitud. Si se aprueba, su visa se colocará en su pasaporte. Pero recuerde: la visa no garantiza la entrada. Hablaremos de eso a continuación.

Qué esperar en la entrevista para la visa

La entrevista para la visa es una parte clave del proceso de solicitud M-1. Aquí es donde un funcionario consular decide si usted califica para la visa. La mayoría de las entrevistas son breves (sólo de 5 a 10 minutos), pero debe estar preparado con todos los documentos y respuestas.

El oficial puede preguntarle sobre su escuela, sus planes en los EE. UU. y por qué eligió un programa vocacional. También podrían preguntarle cómo pagará su educación y dónde vivirá. Traiga todos los documentos requeridos, incluyendo:

• Su pasaporte válido
• La página de confirmación del formulario DS-160
• Su Formulario I-20, firmado por usted y su escuela
• Comprobante de pago de la tarifa SEVIS
• Expedientes académicos y transcripciones
• Pruebas financieras como extractos bancarios o cartas de patrocinadores

También es posible que le pregunten sobre sus vínculos con su país de origen. Esto es para que el gobierno pueda asegurarse de que usted planea regresar después de sus estudios. En la entrevista también tomarán sus huellas dactilares. Estos son digitales y sin tinta. A veces, el oficial dirá que su solicitud necesita procesamiento administrativo. Eso sólo significa que necesitan más tiempo o documentos antes de tomar una decisión. Si lo aprueban, conservarán su pasaporte para sellar la visa. Una vez que lo recupere, estará casi listo para viajar, pero hay un paso más.

Ingresar a los Estados Unidos con una visa M-1

Obtener el sello de la visa M-1 en el pasaporte es emocionante, pero no es un boleto de entrada garantizado. Cuando llegue a un aeropuerto o frontera terrestre de EE. UU., se encontrará con un oficial de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP). Ellos toman la decisión final sobre dejarle entrar. Debe traer estos documentos al puerto de entrada:

• Su pasaporte válido con la visa M-1
• Su Formulario I-20 firmado
• Comprobante de apoyo financiero, en caso de que lo soliciten.
• Carta de aceptación escolar (opcional, pero útil)

El oficial puede hacerle preguntas básicas sobre su escuela, su programa o cuánto tiempo planea quedarse. Si todo está bien, te dejarán entrar y te sellarán el pasaporte. También emitirán un Registro de llegada/salida I-94. Este es su registro oficial de entrada legal. Puede descargar una copia más tarde en cbp.gov/i94.

Aquí hay algo importante: no puede ingresar a los EE. UU. más de 30 días antes de que comience su programa. Si llega temprano, es posible que le nieguen la entrada o le digan que regrese más tarde. La planificación ayuda a evitar problemas en el aeropuerto. Asegúrese de que su documentación esté en orden y verifique la fecha de inicio de su programa en el I-20.

Duración y validez de la visa M-1

Su visa M-1 no le otorga tiempo ilimitado en los EE. UU. Está vinculada directamente a su programa y algunos otros límites. Primero, puede quedarse durante la duración de su programa, tal como se detalla en su Formulario I-20. Eso podría ser 6 meses, 1 año o incluso un poco más. Además, puede solicitar Capacitación Práctica Opcional (OPT), que le brinda tiempo adicional para adquirir experiencia práctica después de la graduación. Cubriremos esto con más detalle más adelante. Después de su programa y cualquier OPT, obtendrá un período de gracia de 30 días. Eso le da tiempo para prepararse y salir de los EE. UU. No puede estudiar ni trabajar durante ese período de gracia.

En total, no puede permanecer más de tres años con una visa M-1. Esto incluye su programa, cualquier extensión y capacitación práctica. Si algo retrasa sus estudios, como una enfermedad, puede solicitar una extensión de visa a través de USCIS. Pero no permiten tiempo extra por razones académicas o malas notas. Tenga cuidado con su cronograma.

Si se queda más tiempo del permitido, incluso un poco, podría perder su visa y se le podría prohibir regresar a los EE. UU. en el futuro. Respete sus fechas, mantenga actualizado su I-20 y manténgase en contacto con el DSO de su escuela para evitar problemas.

Normas de empleo para la visa M-1

Una de las mayores diferencias entre la visa M-1 y F-1 es el permiso de trabajo. La visa M-1 tiene límites estrictos. Mientras esté en la escuela, no puede trabajar, ni en el campus, ni fuera del campus, ni siquiera a tiempo parcial. Eso incluye pasantías, trabajos independientes y trabajos remotos.

La única excepción es después de completar el programa. Puede solicitar Formación Práctica Opcional (OPT). OPT es un período de trabajo temporal que le permite utilizar sus nuevas habilidades en un entorno del mundo real. Pero no es automático; primero tiene que presentar la solicitud y obtener la aprobación. Para calificar, su DSO debe recomendar OPT y respaldar su Formulario I-20.

Luego, deberá presentar el Formulario I-765 ante USCIS para obtener un permiso de trabajo, también llamado tarjeta EAD. Por cada cuatro meses de estudio a tiempo completo, puede solicitar un mes de OPT. El máximo es seis meses en total, sin importar la duración de su programa. El trabajo debe estar directamente relacionado con su campo vocacional. Entonces, si estudió aviación, su trabajo OPT debe estar relacionado con la aviación, no con el diseño gráfico o el comercio minorista. Y recuerde, sólo puede comenzar a trabajar después de que USCIS apruebe su permiso de trabajo. Trabajar sin él, incluso por accidente, puede provocar que le revoquen la visa. Consulte siempre con su DSO antes de realizar cualquier plan de trabajo.

¿Es posible pasar de una visa M-1 a una tarjeta verde?

¿La respuesta corta? Es difícil, pero no imposible. La visa M-1 es una visa de no inmigrante. Esto significa que debe demostrar que planea regresar a casa después de terminar sus estudios. A diferencia de otros tipos de visa, la M-1 no permite doble intención. Si parece que desea permanecer en los EE. UU. de forma permanente, su visa podría ser denegada o cancelada. Dicho esto, hay algunas formas de ajustar su estado. Es posible que pueda solicitar una tarjeta verde si su situación cambia mientras se encuentra en los EE. UU.

Por ejemplo, si se casa con un ciudadano estadounidense, puede ser elegible para solicitar la residencia permanente. O si un empleador estadounidense le ofrece un trabajo que califica para el patrocinio, podría presentar la solicitud a través de una categoría de visa basada en empleo. Pero aquí está el truco: generalmente, es necesario salir de Estados Unidos y solicitar la nueva visa en el extranjero. Permanecer en el país y ajustar el estatus directamente es riesgoso y no tiene garantía. Además, intentar cambiar a otra visa de estudiante, como la F-1, puede ser complicado. USCIS a menudo rechaza estas solicitudes a menos que haya una razón válida y documentación sólida. Si está considerando un cambio de estatus o camino hacia una tarjeta verde, es una buena idea hablar con un abogado de inmigración. Pueden ayudarle a evitar errores y retrasos.

Escuelas con visa M-1: ¿Dónde puede estudiar?

No todas las escuelas en los EE. UU. pueden aceptar estudiantes con visa M-1. Debe inscribirse en una escuela certificada por SEVP que ofrezca programas no académicos o vocacionales. Estos programas se centran en la formación práctica. Piense en academias de vuelo, escuelas de reparación mecánica, programas de tecnología dental, institutos de moda o escuelas culinarias. Su escuela debe estar incluida en la base de datos del Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVP). Sólo las escuelas certificadas por SEVP pueden emitir el Formulario I-20, que necesita para su solicitud de visa. Para encontrar escuelas aprobadas, puede utilizar la herramienta oficial de búsqueda de escuelas en el sitio web Study in the States del DHS. Es gratis y fácil de usar. Asegúrese de que el programa que elija sea elegible según las regulaciones M-1. No se permiten programas de formación en idiomas, títulos académicos ni cursos exclusivamente en línea. Algunos programas también requieren licencias adicionales, verificación de antecedentes o exámenes físicos, especialmente en campos médicos o de aviación. Pregunte en la escuela sobre estos puntos antes de presentar la solicitud.

Su I-20 incluirá detalles sobre la matrícula, la duración del programa y las fechas de inicio y finalización del curso. Verifique nuevamente que todo coincida con lo que le han dicho antes de firmar. Elegir la escuela adecuada es clave. Una vez emitido el I-20, cambiar de escuela es difícil (y a veces no está permitido según las reglas M-1). Así que tómese su tiempo, investigue cuidadosamente y elija una escuela que se ajuste a sus objetivos y tipo de visa.

Dependientes con visa M-1: Traer a su familia

Si planea estudiar en los EE. UU. con una visa M-1, su familia inmediata puede venir con usted. Esto incluye a su cónyuge y a sus hijos solteros menores de 21 años. Tendrán que solicitar visas M-2, que son específicamente para dependientes de estudiantes M-1. Su escuela debe emitir un Formulario I-20 separado para cada miembro de la familia. También necesitarás mostrar prueba de tu relación, como un certificado de matrimonio o de nacimiento. Buenas noticias: su cónyuge y sus hijos no tienen que pagar la tarifa SEVIS. Pero aún así deben solicitar una visa y pasar por el proceso de entrevista si es necesario.

Los dependientes M-2 tienen derechos limitados. Los cónyuges no pueden trabajar ni estudiar a tiempo completo. Pueden tomar clases recreativas o como pasatiempo, pero no cursar una carrera. Los niños pueden asistir a la escuela a tiempo completo desde el jardín de infantes hasta la escuela secundaria. Una vez que se gradúen, necesitarán su propia visa para continuar estudiando. Si su estatus termina o usted abandona los EE. UU., su familia también debe irse. Su estadía legal depende de su estatus M-1. Los cónyuges del mismo sexo reciben el mismo trato que los cónyuges de sexo opuesto. Siempre que su matrimonio esté legalmente reconocido, su pareja puede solicitar una visa M-2. Traer a la familia es posible, pero implica una planificación adicional. Asegúrese de incluir en su presupuesto los costos de vivienda, atención médica y escuela si sus dependientes se unirán a usted.

Mantenimiento y extensión del estatus de visa M-1

Una vez que esté en los EE. UU. con una visa M-1, deberá seguir algunas reglas importantes para mantener su estatus legal. Lo primero y más importante es permanecer inscrito a tiempo completo. Bajar la cantidad de horas requeridas sin permiso puede hacer que pierdas tu estatus rápidamente. Si ocurre algo grave, como un problema médico, hable con su Funcionario escolar designado (DSO). Pueden aprobar una carga horaria reducida hasta por cinco meses, pero debe estar documentada.

En segundo lugar, no puedes trabajar mientras estudias. Incluso las prácticas no remuneradas o los trabajos secundarios pueden causar problemas si no están autorizados.

En tercer lugar, mantenga actualizado su Formulario I-20. Si su dirección, fechas del programa o datos personales cambian, informe a su escuela de inmediato. Actualizarán su registro SEVIS.

Si su programa toma más tiempo del esperado, debido a una enfermedad u otras razones válidas, puede solicitar una extensión de visa M-1 a través de USCIS. Pero las reglas son estrictas.

Debe presentar su solicitud antes de que expire su estadía actual. Si no cumple con la fecha límite, podría perder su estatus e incluso enfrentar una prohibición de volver a ingresar a los EE. UU.

Además, nunca exceda la duración permitida por su visa. El período de gracia es de 30 días después de que finalice su programa u OPT. Posteriormente deberá abandonar el país o solicitar un cambio de estatus. Mantenerse al tanto de estas reglas le ayudará a evitar sanciones y mantendrá limpio su historial de inmigración.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Para qué se utiliza una visa M-1?

La visa M-1 es para estudiantes internacionales que asisten a programas vocacionales o no académicos de tiempo completo en escuelas aprobadas por SEVP en los EE. UU.

¿Puedo trabajar con una visa M-1?

No, no puede trabajar mientras estudia. Puede solicitar Capacitación Práctica Opcional (OPT) después de que finalice su programa, pero solo con la aprobación del USCIS.

¿Cuánto tiempo puedo permanecer en los EE. UU. con una visa M-1?

Puede quedarse durante la duración de su programa, más cualquier OPT aprobado y un período de gracia adicional de 30 días para prepararse para la partida.

¿Cuáles son los principales requisitos para la visa M-1?

Necesita un Formulario I-20 firmado, aceptación en una escuela certificada por SEVP, apoyo financiero, conocimientos de inglés y prueba de intención de regresar a casa.

¿Puedo cambiar de una visa M-1 a una Tarjeta Verde?

Es posible, pero difícil. Los titulares de M-1 deben demostrar intención de no inmigrante. Se podrá permitir un cambio si usted se casa con un ciudadano estadounidense o recibe patrocinio.

¿Cuál es el tiempo de procesamiento de la visa M-1?

Los tiempos de procesamiento varían según la embajada. La mayoría de los estudiantes deben presentar su solicitud 90 a 120 días antes de que comience su programa para evitar demoras.

¿Pueden mi cónyuge o mis hijos venir conmigo?

Sí. Pueden solicitar visas M-2. Los cónyuges no pueden trabajar ni estudiar a tiempo completo, pero los hijos pueden asistir a la escuela primaria y secundaria mientras estén en EE. UU.

¿Puedo cambiar de escuela mientras tengo una visa M-1?

Por lo general, no. Los estudiantes M-1 solo pueden transferirse de escuela dentro de los primeros seis meses, y solo bajo circunstancias especiales aprobadas por USCIS.

¿Puedo ingresar a los EE. UU. de forma anticipada con una visa M-1?

No. Solo puede ingresar a los EE. UU. dentro de los 30 días posteriores a la fecha de inicio de su programa que figura en el Formulario I-20.

¿Qué pasa si excedo el tiempo permitido por mi visa M-1?

Se le considerará fuera de estatus, su visa será nula y se le podría prohibir regresar a los EE. UU. en el futuro.

¿Es la visa M-1 adecuada para usted?

Si su objetivo es estudiar un oficio especializado, volar aviones o asistir a un programa de capacitación práctica, la visa M-1 es una opción sólida.

Está diseñado para estudiantes de programas no académicos o vocacionales que desean aprender haciendo, no solo leyendo libros de texto. Pero la visa M-1 viene con reglas estrictas. No trabajar durante las horas escolares. No se permite cambiar de escuela sin aprobación. Y no hay planes de quedarse en Estados Unidos a largo plazo, al menos no sin un cambio importante de estatus.

Aun así, es una excelente manera de desarrollar habilidades profesionales, adquirir experiencia internacional y abrir nuevas puertas. Simplemente asegúrese de seguir las reglas, mantener su documentación en orden y hablar con su DSO si surge algún problema. Y si su situación se complica, no adivine: comuníquese con un abogado especializado en visas M-1 para obtener asesoramiento claro basado en su caso. ¡Buena suerte con tus estudios y buen viaje!